Los hábitos tienen tres elementos principales:

• La señal - el elemento que provoca tu acción (por ejemplo, un lugar, un sentimiento, cierta hora del día, una persona, un objeto, un mensaje, etc)
• La rutina - la acción que haces cuando la señal te provoca
• La recompensa - la satisfacción o el placer que sientes por haber tomado la acción

Tengo un artículo largo, Cómo cambiar los hábitos con mucho más información sobre los hábitos.

En cuanto al estudio, el bucle malo es el siguiente:

• La señal es la necesidad de estudiar. En muchas personas se surge una sensación desagradable al pensar en los estudios, un dolor que quieren evitar.
• La rutina es la procrastinación
• La recompensa es el placer que sientes cuando te pones a hacer otras actividades más fáciles y atractivas en lugar de estudiar

Algunas técnicas para superar este bucle:

• Identificar la fuente del dolor de la señal. ¿por qué estudiar te intimida o te causa incomodidad? ¿Te recuerda de un momento desagradable en tu vida? ¿Temes el fracaso? ¿Piensas que te aburrirá el tema? Cuando identificas el problema, tienes mejor posibilidad de contrarrestarlo.
• Enfocarte en el proceso (el siguiente paso accionable, por ejemplo, "hoy leeré por media hora y haré una lista de términos que memorizar"), no en el intimidante producto final ("¡uy! tengo que terminar todo el libro, terminar todas las tareas del curso, llegar a ser un super-genio, etc")
• Sustituir otras actividades cuando aparece el dolor de la necesidad de estudiar. Es decir, cambiar la rutina para esa señal. Cuando sientes la sensación negativa acerca del estudio,
  • Comprométete a trabajar sólo hasta cierta hora, no hasta terminar.
  • Ora, pide a Dios a que te muestre algo de valor en lo que vas a estudiar, y agradécele por la oportunidad de estudiar.
  • Alguna otra rutina para prepararte a estudiar.
• Experimentar con mejores recompensas para motivarte a hacer la rutina.
  • La satisfacción que sentirás al terminar
  • Convierte la sesión en un juego: Me apuesto que puedo terminar bien la sesión antes de la hora.
  • Busca un premio que te permitirás si cumples con tus metas de estudio ese día o esa semana.
  • Algunas personas usan un calendario y marcadores, para tachar el calendario por cada día que cumplen con sus metas de estudio. La cadena de palomitas o X en su calendario es una recompensa que les trae mucha satisfacción que les ayuda a motivarse cada día para no romper la cadena.

Intenta memorizar este número:

01525544759328

Si vives en la ciudad de México, probablemente adivinaste que es un número telefónico (no sé de quién). Ahora intenta memorizarlo cuando se presenta así:

01-52-55-4475-9328

Sin duda, la segunda presentación es más fácil de memorizar. Es porque dividimos el número largo en trozos más pequeños y más fáciles de memorizar.

Esta es una ilustración de la técnica de chunking, o procesando la información en trozos. El músico aprende de memoria una por una las secciones de una canción, y solo al final las puede juntar en una canción completa. El deportista practica los movimientos básicos, y después los junta para jugar todo el juego como experto. El programador aprende un código a la vez, y al final maneja todos los aspectos de escribir código.

Para aprender información, es de provecho separarla en trozos pequeños que hay que aprender, y concentrarte en cada uno por separado, sin distracción, y así gradualmente formar una collección o una biblioteca de trozos informáticos. Mientras más trozos tienes, tanto más fácil podrás ver conexiones nuevas y relaciones inesperadas entre ellos, y desarrollar pensamientos nuevos.

De esto surge la pregunta: ¿Debemos aprender pocas cosas, pero aprenderlas bien? ¿O debemos familiarizarnos con muchas cosas? ¿Nuestro estudio debe ser amplio? ¿o profundo? La respuesta es que necesitamos ambos aspectos del aprendizaje. Por un lado, necesitamos ampliar y diversificar nuestros trozos de conocimiento, para formar una colección adecuada de ellos y convertir esta colección en una red menos distorsionada y más útil. Sin embargo, para que los trozos se queden en nuestras mentes, accesibles cuando los necesitamos, es importante repasarlos, practicarlos y usarlos, para que sean reforzados por la repetición.

Para más sobre chunking, consulta este artículo.

Un mapa mental es una manera visual de representar un bosquejo. Hay varias ventajas de los mapas mentales:

• Puedes usar tu imaginación para recordarte de la imagen
• El uso de colores te ayuda a distinguir las secciones y memorizarlas con más eficacia
• El acto de dibujar el mapa es una forma activa de aprender, no pasiva.

Yo dibujé un ejemplo acerca de los teólogos del siglo XX abajo. Hay también muchos apps y servicios en línea para dibujar mapas mentales digitales. Esta página de Canva tiene una buena introducción a los mapas mentales, con muchos ejemplos.

• Los conceptos son cosas que hay que entender (por ejemplo, la gramática)
• Los datos son cosas que hay que memorizar (por ejemplo, el vocabulario)
• Los procedimientos son cosas que hay que practicar (por ejemplo, la pronunciación)

Es bueno separar las cosas que tienes que aprender en estas categorías, para aprenderlas tal como se debe.

Fuente: Young, S. H. (2019). Ultralearning. New York. HarperCollins, pp. 61-62.

Si podemos hacer conexiones entre lo que estamos aprendiendo y otras cosas que ya aprendimos, esto nos ayuda a recordarlo.

• La palabra griega καρδία (kardía) significa corazón. Es fácil aprenderlo porque varias palabras en español como cardiólogo, taquicardia, etc, están relacionadas a esta palabra:
• La estructura de una oración gramatical es similar a un árbol, con un tronco y varias ramas. La imagen de un árbol sirve como una ayuda visual para aprender la gramática.
• Si tienes que memorizar los trastornos psicológicos, te ayuda si puedes conectarlos con personas en las películas o en tu propia vida que parecen tener los respectivos trastornos.

Si tienes que memorizar el orden de esta lista:

• Gálatas
• Efesios
• Filipenses
• Colosenses

Usa algo más fácil de memorizar para ayudarte: GEFC = guisos en fuegos calientes, ¡giffmex es fantástico, cuate!, etc.

El humor nos ayuda a aprender. Si podemos usar el humor en la memorización de un dato, será mucho más fácil recordar después.

• La palabra griega ταχύ o ταχύς (pronunciada tacu, tacus) significa rápido, rápidamente. Usé dos estrategias para aprender esta palabra:
  • Los tacos de la calle me hacen correr rápidamente al baño
  • Los taxis con rápidos (ya que la letra griega χ parece una x en español)

Inventa conexiones chistosas para las cosas que aprender. Mientrás más visual, más chistosa, más distinta la conexión, mejor. Unos segundos de imaginación al inicio del proceso de aprender un dato te ahorrará mucho tiempo de repaso después.

Un método potente para memorizar largas cantidades de información en secuencia se llama palacios de memoria. Es un método que usaban los antiguos para memorizar altas cantidades de datos en tiempos mucho antes de computadoras, cuadernos de papel y otras tecnologías que tenemos hoy en dia para grabar datos.

• Imagina tu casa, o tu calle, u otro lugar que puedes visualizar con sus detalles.
• Inventa una ruta, un recorrido a través del lugar.
• Forma una asociación visual entre cada cosa en el recorrido, y cada dato que necesitas memorizar.
  • Mientras más absurda, impactante, emocionante la asociación, mejor.
  • Ejemplo: Si estoy memorizando la lista de los reyes de Israel, puedo imaginar al rey Saúl cortando los papeles de mi mesa con su espada. Luego, al Rey David escribiendo salmos mientras es abatido dentro del ventilador de mi oficina. Luego, al rey Salomón comiendo salmón sobre el teléfono al lado del ventilador. Y el rey Robo-am usando mi fotocopiadora robó-tica. Y así sucesivamente con toda la lista de los reyes. Cuando necesito recordarme del orden de estos reyes, puedo visualizar la ruta a través de mi oficina.

Suena complicado, pero la inversión rinde resultados. Búscate un video en Youtube sobre los palacios de la memoria para aprender más.

Aprendí de esta técnica en el libro Moonwalking with Einstein, un excelente libro sobre la memoria, que ha sido traducido al español. Cómpralo aquí en Amazon.com.mx.

Tarjetas de memoria 'flash' son tarjetas donde escribes

• una pregunta en un lado y la respuesta en otro lado.
• un término en un lado, y la definición del término en otro lado.

En efecto, repasar las tarjetas es tomar un examen sobre el material antes del examen en clase.

• Los términos son los términos importantes que aparecen en el material.
• Para encontrar preguntas, imagina que cada sección del material, y a veces hasta cada párrafo, como la respuesta a una pregunta. Tu trabajo es encontrar la pregunta a la cual la sección es una respuesta. Muchos libros académicos contienen preguntas claves al final de cada capítulo también.

Cuando repasas tus tarjetas e identificas las tarjetas que puedes contestar fácilmente, las puedes dejar a un lado para enfocarte en las tarjetas más difíciles.

Anki es un programa de tarjetas flash digitales. Si usas TiddlyWiki, hay una extensión usando el sistema de Anki, llamada TiddlyRemember.

Otra forma fácil de hacer lo mismo es doblar una hoja de papel a la mitad, y poner los términos / preguntas en el lado izquierdo, y las definiciones / respuestas en el lado derecho.

Usar tarjetas flash es muy útil. Pero hay una técnica que te ayuda a sacar lo máximo de tus tarjetas. Se llama la repetición espaciada.

La idea básica es que

• dentro de poco tiempo lo que aprendemos una vez es completamente borrada de nuestra memoria.
• Si queremos que la información pase a nuestra memoria de largo plazo, necesitamos repasarla regularmente.
• Sin embargo, no todas las tarjetas requieren un repaso diario. Podemos avanzar las tarjetas que sabemos bien a otra categoría, de tarjetas que repasamos con menos frecuencia.

Este video demuestra el concepto básico y la manera de hacerlo con tarjetas físicas. Los apps y servicios en línea típicamente incorporan la repetición espaciada para ayudarte a memorizar tus datos.

Hay dos problemas con cramming, la práctica de empollar, estudiar toda la noche antes de un examen:

• El esfuerzo la noche anterior y la pérdida del sueño te dejará cansado en el momento de tomar el examen, cuando más necesitas la agilidad mental.
• Una semana después del examen habrás olvidado lo que memorizaste, porque sólo entró a tu memoria de corto plazo.

Los expertos recomiendan repasar el material:

• El mismo día en que lo aprendes en clase, para reforzar el aprendizaje.
• Una vez a la semana, usando un sistema de repetición espaciada.

Si repasas de esta manera, no necesitarás estudiar mucho el día antes del examen. Ya sabrás todo, y sólo necesitarás una breve sesión de repaso. Nada de estrés, ni el día del examen, ni el día anterior.