Filipos fue fundada como Krenides en 360 a.c., pero en 356 Felipe de Macedonia la conquistó y la dio su nombre de él (el nombre Filipos viene de Felipe).
Era una ciudad estratégica debido a su cercanía del mar, sus campos agriculturales fértiles y una montaña cercana con sus minas de oro.
En 168 los Romanos se apoderaron de la ciudad.
Según Hechos 16.11 Filipos era «la ciudad principal de ese distrito». Pero no se sabe por qué Lucas escribió eso, porque Anfípolis fue la ciudad principal, y Tesalónica era la capital.
Los ciudadanos de Filipos eran muy leales al imperio romano. Podemos ver este detalle en pasajes en Hechos y Filipenses: +
- «y enseñan costumbres que no nos es lícito recibir ni hacer, pues somos romanos.» (Hechos 16.20)
- «Pero Pablo les dijo: Después de azotarnos públicamente sin sentencia judicial, siendo ciudadanos romanos, nos echaron en la cárcel, ¿y ahora nos echan encubiertamente? No, por cierto, sino vengan ellos mismos a sacarnos. Y los alguaciles hicieron saber estas palabras a los magistrados, los cuales tuvieron miedo al oír que eran romanos.» (Hechos 16.37-38)
- «Solamente que os comportéis como es digno del evangelio de Cristo» (Filipenses 1.27. La frase es una palabra griega relacionada con las responsabilidades cívicas)
- «Mas nuestra ciudadanía está en los cielos, de donde también esperamos al Salvador, al Señor Jesucristo;» (en contraste con la ciudadanía romana, y su 'Salvador' y 'Señor', el emperador romano)
Esta lealtad a Roma se debe a la historia de la ciudad: +
- En 42 a.c. y en 30 a.c., Octavio ganó batallas importantes cerca de Filipos. Octavio reconstituyó a Filipos como una colonia militar de Roma después de ambas ocasiones, y llenó la ciudad de veteranos jubilados como agradecimiento a estos veteranos, y como estrategia para asegurar la lealtad de la ciudad.
- Como ciudadanos romanos, los Filipenses eran exentos de los impuestos, y gozaban de muchos otros beneficios.
Es probable que no hubo muchos Judíos en Filipos:
- Pablo y sus compañeros solo encontraron unas cuantas mujeres orando cerca del río.
- Y la acusación en 16.20 indica una medida de antisemitismo entre los Filipenses: «Estos hombres, siendo judíos, alborotan nuestra ciudad...»
Filipos tenía una población de alrededor de 10.000 personas en el tiempo de Pablo.
La cultura de Filipos fue mayormente romana. +
- Latín era el idioma oficial, a pesar de que la ciudad está ubicada en Grecia.
- Se han encontrado dos templos dedicados al culto del emperador.
- Tenía un gobierno romano y arquitectura romana (arcos, casas para baños, foros, etc)
En Filipos, las mujeres estaban más involucradas en la vida pública que en otras partes del imperio romano. Es notable que la mayoría de los Cristianos que conocemos de Filipos eran mujeres: Lidia, Evodia, Síntique y la niña liberada de los demonios.
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