Vosotros sois la sal de la tierra; pero si la sal pierde su sabor, ¿con qué será salada? No sirve más para nada, sino para ser echada fuera y pisoteada por los hombres. (Reina Valera 1995)
Los comentaristas notan que Jesús podría referirse a varios usos para la sal: su sabor, su habilidad de preservar la carne de ser corrompida, su habilida de curar heridas, su habilidad de crear sed. Algunos comentaristas, como Stott y Hendriksen, insisten que Jesús se referiere a las cualidades de la sal de preservar la carne, aunque admiten que posiblemente se refiere también al sabor de la sal. Stott y Hendriksen dice que de tal manera la carte preserva la carne, así también los Cristianos deben detener la corrupción moral y espiritual en el mundo. Otros comentaristas, como Hagner, son más cuidadosos en su interpretación: "Ya que es virtualmente imposible saber ahora cual de sus varias asociaciones [de la sal] hubiera salido más rápidamente a las mentes de los discípulos cuando oyeron estas palabras, es probablemente mejor tomar la metáfora de manera amplia e inclusiva, para referirse a algo que es vitalmente importante al mundo en un sentido religioso, tal como la sal fue vitalmente necesaria a la vida cotidiana."
La gramática griega de Mateo 5.13 no se enfoca estrictamente en el sabor de la sal. El griego dice, "si la sal se vuelve necio", no "si la sal pierde su sabor". El verbo μωραίνω se relaciona con la palabra griega para "necio". En inglés hasta la fecha se usa "moron" para decir "imbécil". El presente autor cree que Jesús está hablando acerca del sabor de la sal, pero su interpretación no viene de las palabras griegas que se usan en este versículo. Hagner explica que la raíz hebrea, תפל, tiene ambos sentidos ("sin sabor" y "necio"), y Mateo escogió μωραίνω "necio", no porque describe la sal, sino porque describe al necio discípulo que pierde su salinidad.
En realidad, la sal no pierde su salinidad. ¿Cómo debemos interpretar las palabras de Jesús?
Los comentaristas están de acuerdo que Mateo 5.13 hace un contraste entre los discípulos y el mundo. Los seguidores de Jesús deben tener una influencia beneficiosa en el mundo, pero ellos son distintos al mundo. Los discípulos son útiles al mundo precisamente al grado de que son diferentes al mundo. Si ellos pierden su identidad cristiana y no son diferentes al mundo, son inútiles para el evangelio.
Mateo 5.13, juntamente con versículos 14-16, es una comisión misionera a los discípulos que fueron descritos en las Bienaventuranzas en 5.3-12. Aunque Mateo 5.13 es una afirmación, contiene la exhortación implícita que los discípulos de Jesús saldrá al mundo para salarlo.
Stott, 57, dice que debe sorprendernos el hecho de que Jesús cree que las personas mansas, pobres y humildes descritas en las Bienaventuranzas son las personas que cambiarán e impactarán al mundo. Jesús fue optimista acerca del impacto grande que sus seguidores tienen en su mundo.
Betz, 155, nota un contraste entre cielo y tierra en Mateo 5.13 y los dos versículos anteriores: "Mientras vv. 11-12 nos emocionan por la gran recompensa en el cielo, vv. 13-16 nos enfrentan con las tareas difíciles que se debe llevar a cabo aquí en este mundo."
Betz observa que Mateo 5.13 es una de muchas instancias en el Sermón del Monte (Mateo 5-7) donde los discípulos practican su discipulado en la presencia de testigos inconversos: Mateo 5.5, 5.13-16, 5.25, 5.35-36, 5.41, 5.45, 6.2, 6.5, 6.10, 6.11, 6.19-21, 6.26-30, 7.6, 7.9-11, 7.13-14, 7.15-20, 7.24-27.
Hendriksen, 283, sugiere que Jesús se refiere en parte a Israel cuando describe la sal que ha perdido su salinidad. Israel se había vuelto insípida con la hipocresía de los Fariseos y otros, y debe ser rechazada, para ser reconstituida en un nuevo Israel bajo Jesús y sus discípulos. Esta idea encaja bien al contexto del ministerio de Jesús.
La advertencia en Mateo 5.13 de ser echada y pisoteada es similar a otros versículos en los Evangelios donde los inconversos son echados al fuego o a las tinieblas.
La advertencia en Mateo 5.13 no quiere decir que los verdaderos Cristianos, elegidos y regenerados, pueden perder su salvación. Esta advertencia se dirige a las personas que comienzan a seguir a Jesús a medias, pero quienes eventualmente rechazan a Jesús y abandonan sus enseñanzas. Es similar a muchos otros pasajes en los Evangelios donde las semillas crecen entre espinas, donde las personas dicen que seguirán a Jesús pero inventan excusas, donde algunos no calculan el costo antes de construir, donde algunos ponen su mano al arado y después miran hacia atrás.
Mi interpretación personal de Mateo 5.13 es esta: "Ustedes mis discípulos son la sal de la tierra, trayendo el sabor del evangelio a un mundo que se ha vuelto insípido. Pero ojo: los discípulos que me abandonan se volverán inútiles y sin sabor. Dios los echará afuera tal como la gente siempre echa fuera la sal que no tiene sabor."